Trong những năm đầu thời kỳ cầm quyền của ông, Kohl phải đối mặt với sự đối lập cứng rắn từ phía phe chính trị cánh tả Tây Đức. Những đối thủ của ông thường gọi ông bằng biệt danh dược rất nhiều người biết đến và có ý miệt thị là Birne (một từ tiếng Đức nghĩa là quả lê và từ tiếng lóng ở phía nam có nghĩa là "đầu"; sau khi một đoạn phim hoạt hình thể hiện ông với cái đầu như một quả lê). Sự chế nhạo của công chúng giảm xuống khi ngôi sao chính trị của Kohl bắt đầu đi lên: trở thành lãnh đạo của quá trình hội nhập châu Âu và một nhân vật quan trọng của cuộc thống nhất nước Đức. Kohl trở thành một trong những chính trị gia có ảnh hưởng nhất ở Đức và được tôn trọng như một chính khách châu Âu.

Danh dự

• Ngày 8.7.1986 ông được trao Huy chương Robert Schuman
• Năm 1988, Kohl và Mitterrand được nhận Karlspreis vì sự đóng góp vào tình hữu nghị Pháp-Đức và Liên minh châu Âu.[2]
• Năm 1990: Giải Jawaharlal Nehru
• Năm 1996, Kohl được nhận Giải thưởng Hoàng tử xứ Asturias về Hợp tác Quốc tế
• Năm 1996, ông được tặng bằng tiến sĩ danh dự của Đại học Cơ đốc giáo Louvain.
• Năm 1996, Kohl được nhận huân chương về những thành tựu nhân đạo của mình từ tổ chức Do Thái B'nai B'rith.
• Năm 1996, Kohl được nhận bằng Tiến sĩ danh dự từ Đại học Ateneo de Manila tại Philippines, một trường dòng Tên.
• Ngày 11 tháng 12 năm 1998, ông trở thành công dân danh dự của châu Âu, một danh hiệu chỉ Jean Monnet từng được nhận trước đây.[3]
• Năm 1998, ông nhận bằng tiến sĩ danh dự ngành luật của Đại học Brandeis tại Massachusetts.[14]
• Băn 1998, ông là người thứ hai được trao Grand Cross in Special Design of the Order of Merit of the Federal Republic of Germany, người kia là Konrad Adenauer.[15]
• Năm 1999, Kohl được nhận Huân chương Tự do Tổng thống từ Tổng thống Hoa Kỳ Clinton.[16]
• Kohl là công dân danh dự của cả Frankfurt am Main và Berlin. Ngày 2 tháng 9 năm 2005, ông trở thành công dân danh dự của thị trấn quê hương, Ludwigshafen.
• Năm 2007, ông nhận Huy chương Vàng của Quỹ Jean Monnet vì châu Âu vì đóng góp của ông vào sự thống nhất châu Âu.